Né le 3 mars 1909 à Ningbo, Yuan Mu-jih s’intérèsse très jeune au théâtre. Dans les années 30, il s’implique dans le « Théâtre de Gauche ». La désapprobation parentale vis à vis de son implication dans le théâtre crée une distance entre lui et sa famille. En 1934, il rejoint la compagnie cinématographique Diantong, un des centres du cinéma de gauche. Il commence par travailler comme acteur et scénariste. Ayant quitté Diantong pour la Mixing, il en est licencié pour ses opinions politiques de Gauche. En 1937, il réalise le classique Les Anges du Boulevard. En 1940, il rejoint la CCP et est envoyé en URSS. Durant l’après-guerre, Yuan joua un rôle majeur dans la mainmise de la Compagnie Cinématographique de Mandchourie par CCP. Le Studio Cinématographique du Nord-Est fut établi en 1946 sous son « règne ». En 1949, Yuan quitte ces studios et devient Directeur en Chef de la Section Cinéma du Ministère de la Culture. Il meurt le 30 janvier 1978.