Ce cinéaste né à Kyoto le 18 avril 1905 est considéré comme un maître du cinéma d'épouvante japonais. Entre 1938 et 1939, il réalise trois films qui sont des comédies à succès (La Tactique entetée d'Enoken (1939) entre autres qui appartient à une série à succès de l'époque, celle des Enoken) pour la Toho. Suite à un conflit social à la Toho en 1946, une partie de la compagnie fait scission et devient la Shintoho. Nakgawa la rejoint et commence à y devenir un artisan du cinéma de divertissement dont le plus fameux est la Source de la Puberté(1953). C'est durant la décennie dorée du cinéma japonais -les années 50- qu'il se fait un nom, notamment avec le thriller Vampire Moth (1956) sur un mannequin harcelée par un homme masqué, the Ghost of Kasane (1957) inspiré d'un conte japonais traditionnel et où son sens visuel commence à s'affirmer, Black Cat Mansion (1958), relecture du Chat Noir de Poe, et Vampire Man (1959) qui introduit de façon affirmée des influences occidentales dans son cinéma. Mais ce seront Histoire de Fantômes Japonais (1959) toujours inspiré d'un conte traditionnel japonais et Jigoku (1960), un film d'épouvante saisissant construit sur l'idée bouddhiste de réincarnation dont les séquences de torture lors de la seconde partie se déroulant aux Enfers sont devenues cultes -d'ailleurs de nombreuses fois remaké, récemment par Ishii Teruo notamment- qui établiront sa réputation de maître de l'épouvante auprès des cinéphiles occidentaux. Durant les années 60, il réalise notamment Duel at Lightning Pass (1962) suivi de 6 ans de silence. Il revient en 1968 avec Ghost Story of the Snake Woman suivi en 1969 de Yoen doku juden Okatsu kyojo tabi et Quick Draw Okatsu. Après un nouveau silence, il revient en 1982 avec Kaiidan: Ikiteiru Koheiji, une histoire de fantomes à petit budget tournée grace au concours de l'Art Theatre Guild. Il meurt le 17 juin 1984. Comme beaucoup d'artisans de la grande période des studios, il aura oeuvré dans des genres divers: drame historique et cinéma d'exploitation entre autres.
sources: imdb, the black moon, Sato Tadao
La photographie riche chromatiquement et le sens d'un univers et de décors baroques à l'intérieur du cinéma d'épouvante rapprochent Nakagawa de deux autres grands cinéastes plasticiens: Terence Fisher et Mario Bava.
Ordell Robbie
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