KOBAYASHI Akira

Né en 1937 à Setyaga Ward, Tokyo, Kobayashi Akira est le fils d'un directeur de la photographie. En 1956, il rejoint la Nikkatsu dont il sera une des grandes stars. Débutant cette année-là dans Hungry Spirit, il n'a droit ensuite qu'à des petits rôles. 2 ans après, sa prestation en barman voyou dans Sabita Knife de Saito Buichi est très remarquée. Les publicitaires de la Nikkatsu lui donnent alors le surnom promotionnel "Mr Dynamite" (Maito Guy an japonais). En 1958, il tourne sous la direction de Suzuki Seijun dans False Step Spring. Mais c'est avec son rôle de yakuza tentant en vain de se reconvertir dans la légalité dans Leaving Behind Tosa of the South (1959) encore réalisé par Saito Buichi que le succès au Box Office arrive pour la première fois. Il apparait alors dans la série en 9 épisodes Wataridori (Bird of Passage, 1959-1962). Ses capacités de chanteur dans le film font alors très vite de lui une star de la chanson. En 1961, il épousera la chanteuse Misora Hibari, femme la plus puissante du show business nippon de l'époque. Leur mariage durera jusqu'en 1965. C'est l'époque où il devient président d'une maison de production et dénonce le métier d'acteur comme inhumain.

Les années 60 sont pour lui une période de travail intense pour la Nikkatsu: la série des Nagaremono, celle des Ginza Michty Guy et beaucoup de rôles de yakuzas classiques. On le verra notamment sous la direction de Suzuki Seijun (Les Vagabonds de Kanto, les Fleurs et les vagues) et Hasebe Yasuharu (les très cool Black Tight Killers, Le Territoire du sang versé). Il restera fidèle à la Nikkatsu jusqu'à sa chute. Il joint ensuite en 1972 la TOEI. C'est l'occasion de rôles de yakuzas à contre-emploi sous la direction de Fukasaku dans les volets 3, 4, 5 de Combat sans code d'honneur. Il quitte à la fin des années 70 le cinéma pour se consacrer à la télévision et à des affaires personnelles. Dans les années 90, on le revoit au cinéma dans Legend of Carnage et Emperor of violence. Grande star de l'âge d'or sixties du yakuza eiga, cet acteur est aussi l'influence revendiquée de Chow Yun Fat pour son rôle dans The Killer.

Source: The Yakuza Movie Book