Commençons rapidement par une précision: je ne sais toujours pas si Johnnie s'écrit "ie" ou "y", j'ai choisi "ie", j'espère que c'est le bon... En tout cas c'est écrit comme ça au début de Loving you.
Johnnie To avec un "e" donc est un réalisateur Hong-Kongais présent sur le devant de la scène depuis plus de 10 ans et qui continue de faire des films de grande qualité. Sans être un Tsui Hark ou un John Woo, il possède une filmographie très bien fournie et a fait tourné quelques uns des plus grands noms de la colonie. Je n'ai encore vu qu'une partie de sa filmographie, mais ces premiers films sont tous de bonne qualité, et certains sont même exceptionnels (Loving You et A Hero Never Dies).
To est plus orienté sur les polars et les drames, même s'il se laisse tenter par du kung-fu de temps en temps (avec le bizarroïde Heroic Trio). Mais à ma connaissance c'est le seul kung-fu qu'il ait fait avec sa suite bien sûr. Et encore, on ne peut pas classer ces deux films dans cette catégorie, c'est un mélange très hong-kongais, donc indéfinissable.
Autre fait intéressant, les collaborations avec Lau Ching-Wan, très nombreuses, puisque Lau apparaît dans quasiment tous ses films depuis 1995 ! Et vu le niveau du bonhomme, il n'y a pas de quoi se lasser...
Outre quelques uns de ses films, le grand fait d'arme de To est d'avoir créer Milkyway Image en 1997 (je ne suis pas sûr de l'année). Ce groupe de réalisateurs, écrivains, producteurs a depuis quelques années délivré quelques polars fabuleux, écrits à plusieurs, réalisés par de jeunes réalisateurs très doués (plus que To lui même d'ailleurs...). Outre A Hero Never Dies que j'adore et réalisé par To lui même, il faut absolument voir Beyond Hypothermia, Expect the Unexpected, The Odd One Dies, The Longest Nite ou encore Too Many Way to Be Number One. Des polars originaux, tour à tour sérieux, drôle, dramatique, romantique... Une nouvelle vue sur le genre qui lui donne une nouvelle jeunesse. On parle d'une certaine jalousie entre To et les jeunes réalisateurs du groupe, To prétendant avoir réalisé The Longest Nite et Expect the Unexpected. Il faut donc rendre justice à To pour avoir regroupé autant de talent, mais quel sera son futur maintenant que les relations internes sont un peu tendues ? Nul ne le sait vraiment.
Toujours est-il que la collaboration To - Wai Ka Fai (écrivain - réalisateur) semble être prolifique. En 2000, Needing You, une comédie romantique avec la superstar Andy Lau et la chanteuse Sammi Cheng a cassé la baraque au box office, et Help ! avec Ekin Cheng et Cecilia Cheung a également bien marché.
Johnnie To a débuté sa carrière en 1972 à la TVB comme producteur et réalisateur, et a connu le succès avec plusieurs séries comme Flying Fox of the Snow Mounting et Legend of the Condor Heroes. Il ne tarde pas à se tourner vers le grand écran au début des années 80, et après quelques films parvient à se tailler une belle réputation.
En 1988, il reçoit sa première nomination comme meilleur réalisateur pour All About Ah-Long avec Chow Yun-Fat. Il réalise quelques très gros succès comme Justice My Foot en 1992, produit la série des A Moment of Romance de 90 à 95 et touche un peu à tous les genres, de la comédie à l'action en passant par la SF.
En 1995 commence une série de collaborations très fructueuses avec l'acteur Lau Ching Wan. Loving You, excellent polar dramatique, sort en 1995 suivi du film pompier LifeLine l'année suivante, de A Hero Never Dies en 1996 et de Where a good man goes et Running out of Time en 1999.
Par le biais de Milkyway Image, boîte de production et collectif de création, il repère et lance quelques uns des meilleurs jeunes talents du moment, de Patrick Yau à Patrick Leung en passant par Wa Ka Fai. Des films comme Beyond Hypothermia, Too Many Way to be Number, The Odd One Dies, The Longest Nite ou Expect the Unexpected constituent parmi les meilleurs polars de la fin des années 90.
Johnnie To continue de travailler étroitement avec Wai Ka Fai, avec lequel il a sorti Needing You et Help ! en 2000.
François
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