Né à Pékin en 1978, HUO fut diplômé de la Beijing Film Academy en 1978, la même année que ZHANG Yimou. Entre 1982 et 1992, HUO travailla en tant que directeur artisitique, dont The Horse Thief de ZHUANGZHUANG Tian.
Il fit ses débuts dans la réalisation en 1995 avec The Winner qui remporta plusieurs récompenses en Chine. Il traça dès lors sa voie avec d'autres longs métrages dont The Singer, Life Show ou Nuan (2003). Mais c'est Postman in the Mountains en 1998 qui lui apporta sa réputation internationale : plusieurs récompenses en Chine, et gros succès au Japon avec 800 millions de yen au box office.Ghost Dog