Si vous ne deviez retenir qu'un seul film avec Chen Kuan Tai, il s'agirait sûrement de Boxer From Shantung, kung-fu culte de Chang Cheh dans lequel Chen atteint le sommet de sa courte carrière.
Chen commence le kung-fu à l'âge de 8 ans et devient rapidement un expert. Il se lance dans la compétition et remporte le tournoi des champions du sud-est asiatique en 1969. Cela lui vaut d'être repéré par Jimmy Wang Yu qui lance à la même époque la mode des films de kung-fu avec son Chinese Boxer. Chen interprète un des acolytes de Lo Lieh qui se faire corriger par Wang Yu.
Il croise ensuite la route de Chang Cheh une première fois pour un petit rôle dans Vengeance en 1971, avant d'obtenir un premier rôle dans The Bloody Fist de Ng See Yuen en 1972. Mais c'est avec Boxer From Shantung qu'il entre au firmament des stars du cinéma d'arts martiaux. Interprète mémorable de Ma Yung Chen, jeune paysan qui gravit un à un des échelons de l'échelle sociale à la force de ses poings, il fait preuve d'un charisme rare et réussit à faire passer toutes les émotions du personnages. Le final à 1 contre 50 reste une des plus grandes scènes de l'histoire du cinéma d'arts martiaux.
Le succès du film lui vaut de tourner plusieurs autres films avec Chang Cheh, comme Blood Brothers ou encore Men From the Monastery. Il tourne aussi avec Liu Chia Liang dans des classiques comme Executioners from Shaolin et Challenge of the Master, et passe même à la réalisation avec moi de succès.
Sa carrière n'a malheureusement pas survécu au naufrage de la Shaw Brothers au début des années 80. Il tourne son dernier film avec Chang Cheh en 1983, et réapparait le temps d'un film cotourné par John Woo et Wu Ma en 1987, Just Heroes. Le film a d'ailleurs été tourné par des admirateurs de Chang Cheh et avec certains de ses acteurs fétiches.
François
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