Loin d'être catastrophique, un Gosha simplement mineur
Sans être la débâcle annoncée,
Femmes de yakuzas est un Gosha Hideo certes mineur et sans un grand intérêt, mais l'on se plait à voir évoluer devant nos yeux un peu las d'une réalisation manquant de tonus ces histoires de femmes "fatales". C'est aussi l'un des films de Gosha souffrant le plus du syndrome "années 80" à savoir du mauvais goût pour certains d'entre nous ou bien de la nostalgie revendiquée sans crainte. Mais, tout comme une majorité de ses films datant des eighties,
Femmes de yakuzas s'offre quelques retours en arrière cinématographiques pas dégueus non pas dans le style mais dans les ambitions, le score de Sato Masaru par exemple exprime la belle époque des polars de la Nikkatsu notamment lors d'une séquence d'émeute à la sortie d'un bar sous des couleurs flashy qu'un Suzuki Seijun n'aurait pas reniées et dans un style pop lorgnant même du côté d'un Fukasaku rayon énergie déployée. Mais ce constat ne s'applique pas tout le temps et le film sombre par moment dans de vrais moments de platitude : le gâteau d'anniversaire d'Awazu, la discussion sur une péniche entre les chefs de deux clans yakuza, la tentative d'Awazu de poignarder le big boss sur son beauté virant à l'humiliation, le traitement des scènes à vocation "dramatiques" souffrent ainsi d'un manque évident de rigueur sans toutefois être ratées. Et qu'importe si la bagarre entre les deux "soeurs" en fin de métrage ne soit pas d'un grand intérêt narratif, elle permet d'accentuer la rage qui bouillonne entre elles depuis le début. Ce dérapage en entraînera un autre, comme si le cinéaste nous prévenait d'avance de la fatalité du destin des deux êtres promis pourtant à un bel avenir : l'homme termine sa tétée le dos perforé.
Pas inintéréssant mais pas d'un grand intérêt cinématographique
Au début des années 80, le jisturoku (sous-genre du yakuza eiga basé sur des faits divers réels) avait connu le même épuisement de formule qui avait eu raison de son grand frère le ninkyo eiga. Les années 80 furent dès lors une décennie où le yakuza eiga tomba en désuétude dans les salles de cinéma nipponnes tandis que le public du genre s'était reporté sur les direct to video. Certains films à gros budgets tentèrent bien de relançer le genre mais furent de gros flops. Seule exception: la série des Gokudo Wives (ou Gang Wives). Adaptée d'un livre de la journaliste d'investigation Ieda Shoko basé sur des témoignages de yakuzas de haut rang, elle fit d'Iwashita Shima une figure culte pour le public du genre et ramena ce dernier dans les salles de cinéma.
Les raisons du succès deviennent évidentes au visionnage de ce premier volet signé GOSHA Hideo. Avec un cocktail composé de thèmes classiques de chevalerie, de violence, d'érotisme et de soap opera, Gosha établissait une formule capable de plaire aussi bien au public masculin fan du genre qu'à un public féminin alors féru de mélodrames et formantà l'époque le gros bataillon du public des salles de cinéma nipponnes. On pourrait voir également Awazu Tamaki une descendante d'Oryu. Comme cette dernière, elle incarne une femme sachant imposer sa volonté d'une main de fer à un univers gangstérien masculin sans renier sa féminité. Même si à la douceur d'une Fuji Junko s'oppose l'érotisme tout sauf tapageur dégagé par une Iwashita Shima à l'apparence plus glacée, plus dominatrice, moins tendre. Le film aura donc permis au genre de ne pas s'éteindre en salles en attendant sa "renaissance" des années 90 avec Kitano et Miike notamment.
Une fois son "utilité" historique relative évacuée, penchons-nous sur la valeur cinématographique de la chose. Le scénario offre certes au film un peu d'intérêt documentaire sur le monde des yakuzas de son temps. Dans le film, les yakuzas sont de véritables figures médiatiques. Un évènement survenant dans un clan et les caméras de télévision sont là. Une succession dans un clan donne ainsi lieu à une conférence de presse où l'on parle du sujet avec les journalistes comme on parlerait de la signature d'un footballeur dans un grand club. Ces petits détails jouent ainsi le rôle de révélateur de l'importance des yakuzas dans un Japon des années 80 économiquement prospère. Il est évidemment question du rôle joué par les femmes dans la conservation du pouvoir gangstérien pendant que leurs maris purgent leur peine. Tandis que le machisme, la vulgarité et la vanité des yakuzas mâles s'étale le long du film.
L'intérêt du clan se retrouve de plus mis en conflit avec les aspiration amoureuses et les liens de sang via les rapports entre Tamaki et sa soeur Makoto. Makoto tombe en effet amoureuse d'un yakuza sans grade au grand désespoir de sa soeur. Cette dernière aurait préféré la voir ne pas devenir femme de yakuza comme elle ou à la rigueur femme d'un yakuza avec plus de perspectives "professionnelles". Bref l'entraîner dans un mariage arrangé pour l'intérêt du clan. D'où conflit (quand même déjà mille fois vu en mieux dans le yakuza eiga) où chacune ne souhaite faire aucune concession à l'autre. SPOILERS A l'image d'un Gosha ne faisant aucune concession à l'optimisme en fin de film à une époque où son collègue Fukasaku s'assagissait. Makoto obtient de sa soeur le droit de rejoindre l'homme qu'elle aime mais au prix d'une rupture de fait de leurs liens. Et c'est pour le voir assassiné peu de temps après et ensuite user d'un revolver pour punir l'assassin. Et ainsi basculer dans l'illégalité. Sans pour autant que sa soeur s'en sorte mieux: le pouvoir est maintenu mais elle voit son mari tué lors des retrouvailles de sortie de prison. Et le film de s'achever sur ce constat d'une femme désormais obligée de gérer le pouvoir seule, pour elle-même. FIN SPOILERS
On ne saurait par contre trouver un début d'intérêt à l'exécution du film. La photographie est nulle et la réalisation de Gosha franchit la frontière entre rigueur classique et académisme plat. Katase Rino (Makoto) plombe quant à elle une bonne partie du film avec un jeu l'emmenant sur le terrain du mauvais soap opera. La très "culte" scène de la bagarre entre les deux soeurs est ainsi un grand moment de poussée d'hystérie vaine et saoulante.
D'où le Gosha le plus faiblard qu'on ait vu. Et lorsqu'on voit une mort au ralenti en fin de film, on ne peut s'empêcher de penser que 1986 était aussi l'année du Syndicat du Crime: le renouveau du cinéma de genre made in Asia se situait alors plus du côté de Hong Kong que du Japon. Mais les années 90 allaient changer cela...
Quand les femmes s'en mêlent
Grand succès populaire dans le Japon des années 1980, qui fit ensuite l'objet de multiples suites, cette réalisation du vétéran Hideo Gosha est un objet très hybride.
Le film s'insère certes dans le cadre familier des films de gangsters mais parvient à dépasser ce matériau brut pour plusieurs raisons : le regard quasi anthropologique posé sur les us et coutumes des yakusas, la mise en évidence (assez rare) de la publicité qui les entoure (les scissions entre clans sont annoncées par voie de presse), l'inspiration résolument américaine du récit et des situations (que souligne une très belle musique de Masaru Sato, le compositeur attitré de Kurosawa), la touche érotique qu'apporte la très sensuelle Rino Katase. L'originalité du film ne tient donc pas à son postulat de départ (l'exercice du pouvoir criminel par les épouses, lorsque leurs maris sont en prison) mais au traitement à la fois très japonais (les matrones portent de magnifiques kimonos, les scènes de chambre parodient Ozu, le rituel et les codes sont au centre de toute chose) et totalement imprégné d'Hollywood.
L'ensemble rappelle étrangement Il camorrista de Tornatore, tourné à Naples à la même époque, et qui a également cette saveur très distinctive des années 1980 - et cette volonté de rénover le film criminel.
Les femmes au pouvoir (ou presque)
Ordell a déjà tout parfaitement bien exprimé dans sa critique.
Le principal défaut du film est d'avoir été adapté d'un roman populaire sensationnaliste; l'intrigue du film donne certes quelques entr'aperçus intéressants et a le mérite de se poser – pour l'une des premières fois – d'un point de vue féminin dans un milieu typiquement réservé aux hommes, il n'en reste pas moins exagéré dans ses faits et très peu réfléchi. Les faits sont extrêmement banaux, l'incroyable "kidnapping" de la femme d'un yakuza emprisonné juste évoqué, mais jamais vraiment détaillé. L'intrigue, classique, préfère se re-centrer sur l'histoire d'amour d'un couple condamné d'avance. Peu d'éléments seront véritablement attachés au monde yakuza très spécifique des années 1980 (l'économie prospère et le crime investit des secteurs totalement inédits, dont l'immobilier et la Bourse, pour se développer).
On aurait pu alors espérer un récit feuilletonesque, forme qu'adapteront les futurs épisodes de cette longue série (plus tard perpétuée en V-Cinema); mais autant les sujets abordés sont à caractère "sensationnels", autant le film n'offre que très peu de moments de "grand spectacle", s'attache à des petits riens, est franchement ennuyeux à regarder.
