Les bergers mongoles, un jour un symbole fier d'une culture nomade ancestrale sont aujourd'hui mêlés à une lutte amère pour maintenir leur existence traditionnelle. Parmi eux, Urgen, qui cherche des issues alors que la sécheresse englouti les steppes et que la civilisation et ses lois, ses règles et ses fils barbelés les envahit. Il ne peut plus faire paître toutes ses bêtes pour entretenir sa femme, leur enfant et leur précieux cheval. Emménager en ville comme tant d'autres n'est pas envisageable pour lui. Il prend part à un conflit avec des amis, des voisins et des autorités et, lorsque sa femme lui mets la pression pour gagner de l'argent afin que leur fils puisse aller à l'école, le berger fier refuse : il préférerait mourir que de vendre des yoghourts au bord des routes et se débarrasser de sa fidèle monture. Mais le destin de Urgen n'est plus dans ses propres mains.
