| Ordell Robbie | 4  |
Noir et émouvant portrait d'une femme tentant de forcer son destin |
| Xavier Chanoine | 4 | Aussi illuminé dans sa forme que sombre dans son traitement |
1960, quelle merveilleuse année pour ce cinéaste en état de grâce permanent. Dès les premières minutes, dès les premières secondes, le spectateur attentif à l'oeuvre de Naruse Mikio sait d'amblé qu'il peut faire confiance à ce qui va suivre, en dépit des ses longueurs habituelles pas forcément préjudiciables aux qualités intrinsèques du film. Un Naruse Mikio sans quelques longueurs est difficilement possible, surtout lorsqu'il s'approche des deux heures, mais c'est la même chose pour un Ozu, les longueurs, il y en aura tout le temps une ou deux mais le résultat final est toujours grandiose. Ici, le film débute par un générique délicieusement sixties qui annonce déjà la "couleur" : musique mélancolique au piano, verre de whisky et odeur de fumée pas bien évacuée. On y est. Contrairement à ses films réalisés la même année, il n'y aura pas le pessimisme et la sécheresse du formidable (l'un de ses meilleurs films, et on ne le redira jamais assez) L'approche de l'automne, il n'y aura pas non plus les élans d'humour redoutables du génial Filles, épouses et une mère. Quand une femme monte l'escalier c'est le portrait d'une femme, Mama (ou Yashiro Keiko), interprétée par Takamine Hideko l'égérie de Naruse. C'est aussi la montée crescendo de problèmes de coeur, de problèmes économiques, des problèmes engendrés par les dettes de la famille ou des proches. Elle est hôtesse de bar dans le quartier de Ginza (l'un des plus populaires du pays, endroit parfait pour divertir ces messieurs fortunés) et travaille tant bien que mal pour avoir à manger dans la marmite. Au gré des rencontres d'hommes plus ou moins importants (un vieillard fortuné en la personne de Nakamura Ganjiro, un riche homme à femme interprété par Mori Masayuki, un rondelet gentilhomme joué par le souriant Ozawa Eitaro, un manager peu gentleman en la personne de Nakadai Tatsuya), les propositions affluent aussi bien sur le plan sentimental que financier.
Et ce Naruse sublime son sujet par ses nombreuses séquences glamours n'ayant rien à envier (et finalement, sensiblement identiques) à certains films fameux du studio Hollywood de la même époque (le roulage de mécaniques en moins), opposant ainsi les deux industries cinématographiques. Osons aussi ce sentiment d'y voir du Wong Kar-Wai avant l'heure, notamment lors de cette séquence où Mama monte l'escalier d'une manière gracieuse, retenue mais déterminée (menant au bar où elle travaille) sous sa voix off, non sans rappeler le travail (éloigné certes, mais le traitement y fait tout droit penser) opéré dans In the Mood for Love. La comparaison s'arrête là, mais la sensation n'y est pas anodine. Naruse aligne aussi bien le monde des finances par le biais de séquences monstrueuses comme lorsqu'un entrepreneur vient quémander le jour des funérailles de Yuri (l'une des amies de Keiko), sans le moindre scrupule, l'argent qu'elle devait à Minobe (Ozawa Eitaro). Quand une femme monte l’escalier pose donc un regard critique sur ces hommes obnubilés par l'argent et les femmes (nombreuses conquêtes, mensonges et propositions indécentes), et Keiko en est la principale victime bien qu'elle ne sache pas elle aussi, ce qu'elle veut. Elle tombera bien amoureuse de Fujisaki, lequel lui révèlera l'existence de sa femme un peu plus tard, en la remerciant simplement du moment qu'ils auront passé tout les deux, il y a bien le manager Komatsu qui lui propose de tenir un restaurant de sushi tout en sollicitant les services de son coeur par la même occasion (et une soudaine tentative de viol), c'est un peu la dynamique générale du film : lorsqu'il y a possibilité de prendre un nouvel élan, il se voit automatiquement brisé. Le destin de cette jeune femme ne peut donc pas être manipulée à son gré, il faudra faire avec et luter davantage pour vivre dans cette société. Le dernier plan, plein d'optimisme, ne peut cacher dans le fond l'infinie tristesse des moments passés. Cette superbe chronique de Naruse Mikio, d'une beauté visuelle à tomber à la renverse, prouve encore que le cinéaste, après déjà des années de bons et loyaux services, savait allier travail de forcené (trois films et non des moindres tournés la même année) et superbe cinématographique.
