Un groupe de jeunes ouvriers construit une route stratégique pour l'armée chinoise. Jin a commencé ce métier à l'âge de dix ans avec son père. Il est toujours souriant et ne recule devant aucune difficulté. Zhang parle peu et a l'air triste : c'est un sensible. Zheng Jun est un étudiant réfugié de Mandchourie qui vient d'être occupée par les Japonais. Il y a aussi Han, le petit voleur et Luo, l'éternel rêveur. Chacun d'eux a son caractère mais ils s'entendent bien et ne se quittent jamais. Ils rencontrent deux filles qui travaillent dans le restaurant du chantier, Dingxiang et Moli. Dingxiang est amoureuse de Luo. Moli trouve tous ces garçons très bien et les aime tous. Jin et ses amis sont respectés par les ouvriers parce qu'ils sont courageux et toujours solidaires quand il faut tenir tête au contremaître. Les espions japonais ont pris contact avec le notable Hou Tian, voulant à tout prix arrêter la construction de la route. Hou Tian invite alors Jin et ses amis chez lui et leur propose de l'argent pour que le chantier soit abandonné. Jin refuse, ils sont emprisonnés et torturés.
