Aujourd'hui, quand on évoque Johnnie TO Kei-Fung, on pense tout de suite à des polars d'une grande efficacité (The Mission, Running out of Time) ou à des films plus léger mais séduisant ( Needing You, Help !!!). Mais cet auteur (de nos jours, un des rares à obtenir un succès tant commercial que critique) a aussi réalisé des films plus intimistes, et All about Ah-Long en fait partie.
Place à l'histoire, Ah-Long est un ouvrier de chantier qui partage sa vie avec son unique fils Poorking dans un appartement de fortune. Son seul amis Ng, est un entraîneur de pilotes de course pour motos qui parvient à faire obtenir à Poorking un rôle dans une publicité pour enfants. Mais cette publicité est réalisée par Sylvia, l'ex petite amie de Ah-Long qu'il n'a pas revue depuis dix ans. Johnnie TO Kei-Fung va alors jouer sur ce triangle de personnages pour concrétiser son récit.
All About Ah-Long est un film sur les relations humaines sur le thème de la famille, thématique sur laquelle va se centrer Johnnie TO Kei-Fung. La première relation abordée est celle du père avec son fils. Ce qui frappe c'est avec quelle étonnante familiarité Poorking s'adresse à son père, on a plus l'impression de voir deux très bon amis d'enfance qui vivrainet sous le même toit. Mais cette relation va peu à peu évoluer lorsque le troisème personnages fera son apparition, il s'agit là donc de Sylvia, l'ex petite amie de Ah-Long. Sylvia vient dans un premier temps perturber la vie routinière de Ah-Long et de son fils. Poorking se revèlera être le fils de Sylvia et c'est à ce moment là que les choses commencent à se compliquer.
En effet, Poorking va devenir l'objet de convoitise de Sylvia qui souhaitera le ramener avec elle aux Etats-Unis. Mais entretemps Ah-Long verra ce désir comme un acte de vengeance, pour le punir de son comportement dix ans en arrière (Ah-Long avait en effet battu Sylvia et avait entraîné la chute de celle-ci le long des escaliers, scène qui apparaît tout le long du film sous forme de cauchemar).
En de nombreux points, All About Ah-Long fait penser à un film d'Ann Hui qui dans ses films traite aussi du quotidien de gens simple sans pour autant nier la dramaturgie qui peut en découler. Ainsi un parallèle peut être fait entre Summer Snow et All About Ah-Long, en effet les deux dépeignent (à leur façon) une famille et le destin de quelques-uns de ses membres. Dans Summer Snow le récit mettait l'accent sur le "couple" Roy Chiao / Josephine Siao, ici il est porté sur Chow Yun-Fat / Sylvia Chiang. Le film d'Ann Hui faisait avancer son récit grâce aux souvenirs et aux sentiments qu'ils procurent aux personnages, c'est aussi le cas ici, car Johnnie TO Kei-Fung fait intervenir de nombreux flashs-back qui ponctuent le films. Une façon de dire que ses personnages sont irrévocablement liés à leur passé, ce qui confère une atmopshère nostalgique au film (ce qui est aussi le cas dans Summer Snow mais aussi dans de nombreux films asiatiques, citons par exemple le brillant Happy Together de WONG Kar-Wai)
All about Ah-Long est aussi un film tragique pour plusieurs raisons. Poorking est déchiré entre l'amour qu'il porte à son père et à sa mère. Pour lui une seule solution possible, la réconciliation entre les deux et le début d'une vie commune à trois, avec dix ans de retard à rattraper. Personnage central de l'histoire Poorking (excellement interprété par le très jeune Kwan Yuen-Wong) un garçon à l'esprit vif mais qui recherche un idéal impossible à atteindre. Sylvia quant à elle est hantée par un passé qui vient la troubler durant tout le film. Comme cette scène ou elle apperçoit l'escalier qui mène à l'appartement d'Ah-Long, ce qui fait ressurgir en elle de mauvais souvenirs, sans aucun doute un signe de tristesse et de regret.
Mais Johnnie TO Kei-Fung pousse plus loin l'aspect tragique de son film, et plutôt que de clore son film dans un autre registre, choisit un final qui mène l'apsect dramatique du film à son apogée. Ah-Long, décide donc à la fin de reprendre la course de moto (après un accident survenu dix ans en arrière, cauchemar récurrent tout comme celui de Sylvia) et participe à un grand prix sous le regard plein d'espoir de Poorking, Sylvia et Ng (NG Man-Tat étonnant dans ce rôle). Ah-Long termine la course in extremis, la visière (le regard)ensanglantée (aprés un violent accident survenu au tour final) et voit une dernière fois sa seule famille.
Le dernier plan (Sylvia et Poorking enlacés et en pleurs, Ng sur le côté qui oberve impuissant la scène, et au fond le feu qui finit de consumer Ah-Long) est brillant, car à lui seul il reflète tout ce qu'a voulu évoquer l'histoire. Johnnie TO Kei-Fung signe la une œuvre importante.
Autant le dire d'entrée de jeu, All About Ah Long ne présente quasiment pas de défauts. Scénario, interprétation, réalisation, musique, tout est vraiment excellent.
Commençons par le scénario, qui brosse des portraits de personnages très intéressants, que ce soit Ah Long, Silvia ou encore Porky. Ah Long est évidemment le plus intéressant, un personnage insouciant mais très chaleureux, conscient de ses erreurs et de son impulsivité, mais aussi raisonnable et peu égoïste lorsqu'il prend du recul. Ni blanc, ni noir, une vraie personne et pas un personnage de cinéma. Ce qui est peu dire... Sylvia est également une personne avec ses doutes et ses défauts. Sa relation avec Ah Long sonne toujours très juste, de même que celle des deux parents avec Porky. Celle du père avec le fils est particulièrement intéressante car très crue. Le language utilisé pourrait en choquer plus d'un. Mais Ah Long et Porky vivent assez pauvrement, aucune concession n'a été faite à ce niveau, même sur le language. La principale qualité du film est là, dans une description très humaine et réaliste de cette famille déchirée. C'est la base sur laquelle tout le reste s'appuie.
L'interprétation est de très haut vol, avec trois acteurs fabuleux dans les trois rôles principaux. Chow Yun-Fat est terrifiant, faisant corps avec Ah Long, le rendant méprisable et attachant en même temps, drôle et tragique. Il ne fait rire personne lorsqu'il bat Sylvia ou son fils, et d'un autre côté on est impressionné par son humilité et son amour pour son fils. Un HK Award du meilleur acteur est venu très justement couronné cette prestation. Sylvia Chang est également très à l'aise dans le genre de rôle qu'elle affectionne. Elle a évidemment un peu de mal à rivaliser avec Yun-Fat, mais leur duo est mémorable. Quant à Huang Kun Huse qui interpréte le jeune garçon, il est tout bonnement parfait. Le duo père/fils est criant de vérité. Ng Man-Tat est quant à lui très sobre et également très bon malgré une présence assez limitée. Bref, casting mémorable vous l'aurez compris.
La réalisation de Johnnie To n'est pas en reste. On est bien sûr loin des polars qu'il réalisera dix ans après, mais il est évident que To maîtrise son sujet et sait s'effacer devant une histoire si bien écrite et qui ne nécessite pas trop d'artifices de réalisation. Il sait bien faire monter la tension pour les scènes difficiles, notamment en utilisant à bon escient la splendide musique des deux Lo. Et il y a quelque chose de Milkyway dans la fin du film, avec utilisation parfaite de la musique, ralenti, bref, une ambiance, une fatalité palpable.
Aisément parmi les meilleurs drames jamais filmés à Hong-Kong, All about Ah Long est un film à découvrir d'urgence ou tout simplement pour confirmer que Chow Yun-Fat est un des plus grands acteurs au monde.
PS: ne lisez la critique de Sonatine avant d'avoir vu le film, il raconte tout !
