Bruce Lee est né le 27 Novembre 1940 aux USA. Mais il retourne dès 1941 à Hong-Kong, et commence très rapidement à tourner au cinéma. Il fait ses débuts à l'âge de 6 ans et tourne dans près de 20 films en majorité introuvables de nos jours. Si vous avez l'occasion de voir le documentaire La malédiction du dragon, vous y verrez des images tirées de ces films. Bruce y affichait déjà une expression et une gestuelle caractéristiques.
C'était un enfant assez turbulent, et il s'est rapidement trouvé mêlé à des bagarres de rues à HK. Après avoir pris une correction, il décide d'apprendre à se défendre. Il commence les arts martiaux à 13 ans, avec Sifu Yip Man, expert en wing chun. Il continue à se battre assez souvent, et ses parents décident de l'envoyer aux USA pour lui éviter des problèmes avec la police.Il arrive dans l'état de Washington, à Seattle en 1959 et suit des cours à l'université. Parallèlement il donne des cours de Gung Fu pour se faire un peu d'argent de poche.
C'est en 1963 qu'il rencontre sa futur femme, Linda. Il l'épouse dès l'année suivante, et crée deux écoles de Gung Fu, une à Seattle (1963), une à Oakland (1964). Devant l'hostilité de la communauté chinoise contre ses écoles, qui enseignent les arts martiaux à des personnes non chinoises, Lee accepte un combat. Une défaite impliquerait la fermeture de ses deux écoles, une victoire la tranquillité. Il gagne facilement et poursuit à enseigner.
Lee commence à modifier progressivement sa pratique des arts martiaux. Il juge le kung-fu conventionnel trop "démonstratif" et souhaite parvenir à un art plus épuré. Remarqué par un producteur lors d'une démonstration d'art martiaux, Lee joue Kato dans la série Le Frelon Vert à partir de 1966. C'est un succès à la fois aux USA et à Hong-Kong, où Bruce commence à se faire un nom. Son personnage devient même le préféré des spectateurs, bien qu'il ne soit que l'éternel assistant (dans le genre de Robin pour Batman, Watson pour Holmes... etc.). Une blessure l'oblige à arrêter de combattre, mais Lee profite de cette période d'inactivité pour rédiger les bases de son art martial : le Jeet Kune Do (voir page par ailleurs). De plus, son école d'arts martiaux devient célèbre, et Bruce a pour élève des célébrités telles James Coburn, Steve Mac Queen, Chuck Norris ou Karim Abdul Jabbar.
Lee tourne une autre série beaucoup plus intéressante même si moins spectaculaire. Il s'agit de Longstreet, dont il a participé à l'écriture. Bruce y est instructeur de Jeet Kune Do. Même s'il se bat peu, il enseigne le Jeet Kune Do à un élève et en explique les bases et la philosophie. A l'origine du concept de la série Kung-Fu, Lee est très déçu quand David Caradine obtient le rôle. Il comprend rapidement que conquérir les USA ne sera pas chose facile. Aux yeux des américains, le chinois reste un petit bridé tout faible.
Suite au succès de la série Le Frelon vert à Hong-Kong, Lee décide de commencer par conquérir Hong-Kong avant de revenir aux USA. De retour à Hong-Kong, Bruce ne s'est pas fait que des fans. Les maîtres respectueux de l'héritage des arts martiaux lui reprochent de ne pas respecter les conventions, et d'autres n'aiment pas son côté "américain", assez arrogant. Enfin, son succès lui vaut une certaine attention de la part des triades, qui chercheront à le récupérer par la suite. Bruce refusera toujours.
Bruce conquiert quand même le public chinois grâce à Big Boss, son premier long métrage d'art martiaux et l'un des premiers de combats à main nues de l'époque. Nous sommes en 1970, naissance d'un mythe. Si ce premier film mettant en vedette Bruce n'a rien d'exceptionnel, il y démontre un charisme assez exceptionnel et bien sûr des qualités de combattant. Son style diffère du kung-fu classique et sort des conventions. Le public accroche et en redemande.
Il commence à enchaîner les succès, avec La Fureur de Vaincre, et La Fureur du Dragon, filmé à Rome. Le premier le met en scène fasse à des japonais, et montre une réelle évolution dans son jeu et surtout ses mimiques devenues célèbres. Quand au second, c'est un sommet à la fois de cinéma kitch et d'art martiaux. Le combat final dans le coliséum de Rome est un morceau d'anthologie. Suite à ces deux films, Lee est une superstar à Hong-Kong, et intéresse fortement Hollywood. Il prend ainsi une revanche sur ceux qui l'avaient exclu de la série kung-fu et plus généralement des américains qui ne souhaitaient pas en faire autre chose qu'un faire valoir.
En 1973, il accomplit un des rêves: tourner pour Hollywood, dans Opération Dragon, coproduit par la Warner. Lee devient à un star internationale et lance définitivement le genre des films d'arts martiaux. Son rêve de conquérir les USA devient réalité. Mais il trouve la mort la même année, au sommet de sa gloire, peut-être au début d'une carrière encore plus fabuleuse. Personne ne sait exactement ce qui l'a tué. Bruce subissait beaucoup de pression du fait de sa popularité si soudaine. Il se méfiait beaucoup de tous ceux qui l'entouraient et se prétendaient ses amis. Certains prétendent que Bruce est mort d'une overdose de drogue. D'autres rectifient en précisant que Bruce ne prenait qu'un peu de hachisch pour calmer ses douleurs d'estomac. Ce serait en fait une allergie à un médicament qui l'aurait térassé. D'autres hypothèses circulent, comme celle d'un assassinnat par les triades, ou encore d'un empoisonnement par les anciens maîtres du kung-fu.
Du rang de star, il devient un mythe, entretenu par la sortie du Jeu de la Mort, dans lequel il ne paraît que 20 minutes. Le reste du film a été monté avec des doublures filmés de dos. 25 ans après sa mort, le mythe du petit dragon est toujours vivant, et le Jeet Kune Do a été adopté par des milliers de pratiquants dans le monde entier.
