Lee avait des idées très claires sur sa carrière. Tout d'abord au sujet des arts martiaux, et ensuite au sujet du cinéma. Il avait ouvert plusieurs écoles de kung-fu aux USA et enseignait son arts. Mais cela n'était pas suffisant pour voir une écoute d'envergure. Bruce avait déjà participer àune série télévisée, Le Frelon Vert, dans lequel il jouait plus des faire-valoirs qu'autre chose. La série lui avait cependant apporté la notoriété en Asie, ce qui lui sera utile à son retour à HK. Plus intéressant est sa participation à la série Longstreet dans laquelle Bruce interprète un instructeur de ... Jeet Kune Do. Car voici bien le premier intérêt que Bruce a porté à la télévision et au cinéma : comme un moyen de parler de son art et de le montrer à un maximum de personnes.
De plus, son séjour aux USA lui a permis de saisir l'image que se faisaient les occidentaux des chinois : typiquement le petit blanchisseur avec ses yeux bridés. Bruce retourne donc à Hong-Kong au début des années 70 après que le rôle de la série Kung-Fu lui ait échappé. But avoué : commencer à révéler son art et la grandeur des chinois en Asie avant de revenir par la grande porte aux USA.
De retour dans sa patrie, Bruce est déjà un star grâce à Kato. Il ne tarde pas à tourner dans son premier grand film : Big Boss. C'est un succès immédiat et le film qui a lancé la mode des films d'arts martiaux à mains nues à Hong-Kong, juste après le Chinese Boxer de Jimmy Wang Yu. A cette époque, le genre à succès était plutôt le Wu Xia Pian, c.-à-d. le film de sabre. Bruce Lee débarque donc des USA avec son art martial non conventionnel et moins esthétique que le kung-fu classique, mais son genre plaît beaucoup, et le public en redemande.
Ce sera chose faite avec les deux films suivants (La Fureur de Vaincre et La Fureur du Dragon) qui l'instaure comme LA grande star du cinéma asiatique et comme une star montante sur le plan mondiale. Le film d'art martiaux devient un phénomène de mode à l'échelle mondiale. C'est donc naturellement qu'Hollywood daigne enfin s'intéresser à Bruce Lee.
Bruce tient alors sa revanche et avec Opération Dragon, il retourne aux USA comme une star. Ensuite, c'est son instauration comme le nouveau héros populaire chinois. En combattant l’acteur qui incarnait aux yeux de tous l’ennemi de Wong Fei Hung, Lee brisait les dernières règles. Wong Fei Hung, interprété récemment par Jet Li et Chiu Man Cheuk dans la série des Il était une fois en Chine, est un personnage mythique en Chine. Il représente le héros du kung-fu classique. En battant Han dans Opération Dragon, Bruce Lee devient le nouveau Wong Fei Hung, imposant de même son propre art martial. Comme l'a dit sa femme, Opération Dragon était plus qu'un film, c'était le rêve de sa carrière. La démonstration de son art au monde entier, ainsi que l'instauration de l'homme chinois invicible.
Il n’aura malheureusement pas le temps de mener son plan de carrière à bien, puisqu’il meurt lors du tournage de son film suivant, Le Jeu de la mort, qui sera terminé à la hache et sorti quelques années après. Il aura fallu 25 ans pour que le cinéma chinois fasse un retour au premier plan international, avec le retour de Hong-Kong à la Chine et le départ de la plupart des talents hong-kongais vers les US. Une reconversion réussie pour certains (John Woo), mais beaucoup moins pour d’autres (Tsui Hark). Et aucun d’entre eux n’a réussi à recréer le mythe qui entourait Lee après sa mort et encore aujourd’hui. Aucun d'entre eux n'a non plus cette formidable ambition qui animait Bruce Lee. Qui sait jusque où aurait pu aller le petit dragon après son succès fulgurant ?
Autre aspect intéressant de sa carrière au cinéma : Bruce VOULAIT être une superstar (bien qu'il n'aimait pas ce terme), et il était très jaloux de Steve MacQueen, qui était un de ses élèves dans les années 60. Il voulait avoir de plus gros cachets que lui. Dans une sorte de lettre à lui-même, Bruce s'était promis d'amasser plusieurs millions de dollars au cinéma jusqu'à la fin des années 80 avant de se retirer. Son ego parlait ici, mais il s'était lassé de sa notoriété à la fin de sa vie, trop de personnes se prétendant ses amis suite à son succès démesuré.
