The Travelling Court

Dans les villages isolés des hautes montagnes, la tradition des juges de paix est bien vivante

Dans les montagnes qui séparent le nord du sud de la Chine, bon nombre de villages reculés sont situés en altitude, certains à plus de 3 000 mètres. C’est une région oubliée des réformes infrastructurelles, et pourtant, ici, se pose le même type de problème intracommunautaire que dans n’importe quel village des plaines. Pour tenter de résoudre les inévitables conflits inhérents à la condition humaine, notamment dans ces sociétés autarciques et coupées du monde, l’administration a institué un système de justice ambulante. Ce n’est plus le citoyen qui se présente à la cour d’un tribunal, c’est la justice qui se déplace, ce sont les juges qui vont à la rencontre des citoyens. Avec ce documentaire, nous suivons une équipe de juges de paix qui se déplacent à moto. Mais l’engin ne passe pas partout. Très souvent, les juges sont contraints de l’abandonner et de poursuivre leur chemin à pied. En privilégiant deux cas particuliers – un paysan à la retraite qui cherche à se protéger d’un fils adoptif qui veut l’évincer de sa propre maison, et un médecin handicapé qui demande, pour des motifs très nobles, de divorcer de sa jeune femme -, nous pénétrons au cœur du fonctionnement de ce tribunal itinérant. Loin de la justice des villes et de l’application rigoureuse des lois, ce tribunal presque artisanal – même si un 4 x 4 remplacera la vieille moto –, indispensable à l’équilibre et à la bonne entente de cette société rurale, s’exécute dans la concertation. La sollicitude de ces hommes de loi semble élever cette justice-là au rang des arts de la vie.

Within isolated mountain villages the tradition of peddling magistrates is still alive

In the Qing Ling mountains that separate the Northern and Southern parts of China, a good many villages are located at high altitude, some of them above 3 000 meters. This region has escaped almost all infrastructural reforms and many communities remain isolated. Yet, as in any village in the valleys, the same types of interpersonal problems arise and need to be dealt with.

To try and solve the unavoidable conflicts inherent in humans living together in those circumstances, the administration has created a system of itinerant justice. The citizen no longer has to go to court, it is the court that comes to him: the judges come to meet the citizen. With this documentary film, we follow the daily life of a team of travelling judges. They move on motorbike, or if the engines can’t go further, they even walk to their destinations.

Through two particular cases – a retired peasant who is seeking protection against a son-in-law chasing him out of his own house, and a handicapped doctor who requests, for very noble reasons, to be granted the right to divorce his young wife – we will go to the very heart of the functioning of this itinerant justice, this travelling court.

Even if in the future a four-wheel drive might replace the old bikes, this very rudimentary court, essential for the balance and the harmony of this rural society, performs its duty through communication and dialogue. Far from urban Justice and strict Law enforcement, the solicitude of these men of the Law seems to turn this kind of justice into one of the Arts of living.