A New Shelter

Suite à une catastrophe naturelle, comment trouver une nouvelle maison, faire naître un nouveau foyer?

Une terrible inondation détruit la maison de la famille AH, paysans dans un petit village de la province méridionale de Guangdong, en Chine. Si la vie a été une lutte constante pour eux jusqu’à ce jour, ce désastre a transformé leur existence en véritable cauchemar. Heureusement, AH Liang, son épouse Xiang, leurs deux enfants et le chien trouvent abri dans la cabane vacante d'un voisin. Mais ils savent que cela ne peut être qu’une situation provisoire... Ils doivent construire une nouvelle maison. Et ils le savent, cela ne se fera pas sans difficulté : leur récolte a été également détruite et ils n’ont aucune ressource de côté. La difficile période qui s’en suivra poussera le couple au bord de la crise et menacera l'unité familiale. Cette situation les amènera à solliciter la solidarité villageoise mais aussi à faire face à l’attitude des gouvernements locaux et régionaux, appliquant des politiques de désastre bien insuffisantes pour les personnes en réelles difficultés économiques… Chemin faisant, nos protagonistes apprendront ainsi qu'une maison n’est pas seulement faite de briques. Il y a bien plus que ça… Tout au long de la construction de leur nouveau logement, ils devront faire face à beaucoup d'obstacles, à la fois matériels et émotionnels. Finalement, cette expérience aura profondément changé tous les membres de la famille et fera apparaître de nouveaux liens entre eux. Quand ils aménagent à nouveau, ils ont certes un nouveau toit, mais nous nous demandons combien de temps cela prendra encore pour que ce nouvel abri devienne un véritable foyer familial.

Material and emotional challenges when building a new home after a natural disaster

A terrible flood destroys the home of the AH family in a small village in China’s Southern Guangdong province. Life has been a constant struggle for them, but this disaster turns their existence into a nightmare. Fortunately, AH Liang, his wife Xiang and their two children and dog find shelter in a neighbour’s unused shack. But they know, this is only a temporary situation. As they hesitantly embark on the almost insurmountable task of building a new house –their crop had also been destroyed, and they don’t have any source of income left- they will experience what solidarity or the lack of it can mean when disaster strikes. The ensuing challenging period brings the couple’s relationship to the brink of crisis, and threatens the ties inside the family unit. It also tests the solidarity inside the village, and confronts the attitudes of the local and regional governments when it comes to apply their disaster policies which seem to be insufficient for the very poor. In the process, our protagonists will learn that a home is not only made of bricks laid on top of each other. There is more to it. During the long process of building a new house, step-by-step, they will have to confront many obstacles, both material and emotional. All members of the family will have been profoundly changed through the experience, and a new feeling of togetherness emerges. When they are finally able to move in, they have a new roof over their heads, but we keep wondering how long it actually might take for their new shelter to become again the hearth of the family. The filmmakers followed and recorded the family’s struggle over a period of 12 months. In that sense, this film constitutes an observational marathon, revealing otherwise hidden long-term effects of human reactions to natural disaster.