Entre 1977 et 1982, Chang Cheh réalise 14 films avec 5 acteurs / artistes martiaux dénommés depuis les Venoms. Les 5 Venoms sont Lo Meng, Lu Feng, Sun Chien, Chiang Sheng et Philip Kwok, presque tous taiwanais issus de l’opéra et recrutés pour Shaolin Temple. Leur premier film ensemble fut Chinatown kid en 1977 et leur dernier House of traps en 1982. Leur surnom ne vint qu’à partir du film «Five deadly Venoms aka Les 5 venins mortels qui les rendit célèbres au niveau international. A défaut d’être de très grands acteurs, ils sont surtout des maîtres du kung fu qui ont su concurrencer le grand Liu Chia Liang et son élève Gordon Liu grâce à leur grande maîtrise des arts martiaux mais aussi à leur spécificité.

Lo Meng pour les poings
Sun Chien pour les pieds
Chiang Sheng pour les acrobaties
Lu Feng pour les armes
Kuo Chui pour l’ensemble

En outre, leurs films différent sensiblement de ceux de Liu Chia Liang

puisque les kung fus shaolin de Chang Cheh ne sont que très succintement la démonstration pédagogique, respectueuse et pacifique prôné par Liu Chia Liang mais plutôt un étalage de kung fu mortel, arme définitive qui tue aisément d’une seule frappe et fait gicler le sang par hectolitre.

Après House of traps en 1982 et la fermeture de la Shaw en 1985, leur avenir cinématographique fut vite cellé. Seul Kuo Chui parvint à poursuivre une carrière bien remplie aussi bien devant que derrière la caméra en tant que chorégraphe. Aujourd’hui déïfié à outrance outre-atlantique, les Venoms laisse une poignée de kung-fus uniques à l’ambiance follement kitsch que tout amateur d’arts martiaux se doit de visionner.



Les 5 Venoms, moteur principal de la nouvelle vague de kung fu shaolin voulue par Chang Cheh, ne sont pas seuls. D’autres participent largement à ces films et font aussi partis de la « bande à Chang » de l’époque. Citons principalement :

Wei Pai, le serpent, Venom N°2 dans Five venoms, qui ne participa pas aussi régulièrement aux moutures suivantes, peut-être à cause de son niveau martial moins élevé mais surtout à cause de sa transparence à l’écran qui se révèle pleinement dans La dernière chevalerie de John Woo.

Chen Tien Chi, Taiwanais d’origine, mauvais acteur assurément, qui arrive plus tard et livrera sa plus belle performance martiale en 1983 dans Super Ninjas.

Robert Tai, grand ami de Chiang Sheng, qui préfèrera rester derrière la caméra et s’occuper des chorégraphies avant de repartir pour Taiwan et nous pondre ses kung fu Z atomiques dont le mirifique Ninja final duel.

Wong Lung Wei, gros villain méchant, réponse de la Shaw à l’ascension de Hwang Jang Lee, qui a joué dans plus de 40 productions Shaw, notamment Shaolin temple et The master.

Et encore Chu Ker, Wang Lee, Yu Tai Ping, Lau Shi Kwong, Sun Shao Pei, Tam Jun Tao et Yang Shung, excellente brute épaisse. D’autres spécialistes des rôles de méchants participèrent aussi à ce dernier élan de kung fu old school dont Yasuaki Kurata, Fung Hak On, Dick Wei dont les portraits ne sauraient tardés.

Afin de mieux découvrir le parcours des Venoms, voici un article, traduit pour votre plaisir, paru dans Eastern Heroes édition spéciale N°3, écrit par Toby Russel, ami des Venoms et grand promotteur du kung-fu : Les Venoms par Toby Russel